可編程序控制器誕生不久即顯示了其在工業控制中的重要地位，如日本、德國、法國等國家相繼研制成各自的PLc。PLc技術隨著計算機和微電子技術的 德國的西門子，美國的羅克韋爾、美國通用汽車，日本的三菱、歐姆龍，法國的施耐德等公司。
可編程序控制器總的發展趨勢是向高集成度、小體積、大容量、高速度、易使用、高性能方向發展。具體表現在以下幾個方面：
1)向小型化、專用化、低成本方向發展20世紀80年代初，小型PLc在價格上還高于小系統用的繼電器控制裝置。
隨著微電子技術的發展，新型器件大幅度的提高功能和降低價格，使PLc結構更為緊湊，功能不斷增加，將原來大、中型PLc才有的功能移植到小型PLc上，如模擬量處理、數據通信和復雜的功能指令等，但價格不斷下降，真正成為繼電器控制系統的替代產品。
2)向大容量，高速度方向發展大型PLC采用多微處理器系統，有的采用了32位微處理器，可同時進行多任務操作，處理速度提高．特別是增強了過程控制和數據處理的功能。另外．存儲容量大大增加。
3)與計算機聯系密切從功能上看，PLc不僅能完成邏輯運算，且計算機的復雜運算功能在PLC中也進一步得到利用；從結構上看，計算機的硬件和技術越來越多地應用到PLC；從語言上看，PLC已不再是單純用梯形圖語言，而且可用多種語言編程，如類似計算機匯編語言的語句表，甚至可直接由計算機****語言編程；在通信方面，PLc與計算機可直接相連并進行信息傳遞。
4)發展多樣化可編程序控制器發展的多樣化體現在3個方面：產品類型、編程語言和應用領域。
5)模塊化PLc的擴展模塊發展迅速。功能明確化、專用化的復雜功能由專門模塊來完成。主機僅僅通過通信設備向模塊發布命令和測試狀態，這使得PLc的系統功能進一步增強，控制系統設計進一步簡化。
6)網絡與通信能力增強計算機與PI。C之間以及各個PLc之間的聯網和通信的能力不斷增強，使用工業網絡可以有效地節省資源、降低成本、提高系統可靠性和靈活性，致使網絡 的應用有普遍化的趨勢，
7)多樣化與標準化生產PLC產品的各廠家都在大力度地開發自己的新產品．以求占據市場的更大份額。+因此產品向多樣化方向發展，出現了歐、美、日多種流派。與此同時，為了推動技術標準化的進程。一些國際性組織，如國際電工委員會(IEc)不斷為PLC的發展制定一些新的標準，如對各種類型的產品作一定的歸納或定義，或對PI。c未來的發展制定一種方向或框架。
8)工業軟件發展迅速與可編程序控制器硬件技術的發展相適應，工業軟件的發展非常迅速．它使系統應用更加簡單易行，大大方便了PLc系統的開發人員和操作使用人員。
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